袖岡喜兵衛は京都で象牙店を開いたが、１８６８年（明治元年）に戊辰戦争（1868-1869）で焼失し、神戸に移って新規に開店した。

店の名前は、象牙の「象」と自分の名前「喜兵衛」の「喜」から名付けた。¹

「象喜」は象牙だけでなく、輸入品も販売し、朝日新聞が１８７９年（明治１２年）に創刊すると、取扱販売店第一号になった。当時の新聞には戸別配達はなく、取扱販売店で売られていた。

輸入品の販売を手がけた「象喜」は、神戸では重要な役割を演じ、自転車を神戸で初めて販売したのも「象喜」だった。

旧士族だった袖岡は、商売人には余り向いていなかったようで、武士の通例として誇り高い男だった。客が値引きを要求したりすると、怒って追い返したと言われる。

¹ 安井裕二郎（２００７）。識る力－神戸元町通で読む７０章。芦屋市：ジャパンメモリー、37、171、174。ISBN 978-4-8354-8080-0